Giới thiệu chung
Chùa Viên Giác tọa lạc tại phường An Hội (Phường 5), thành phố Bến Tre, trên khuôn viên khoảng 3.500m², gần sông Bến Tre.
Lịch sử hình thành
Theo tấm biển thành lập tại chùa, Viên Giác Cổ Tự được thành lập năm 1870, ban đầu là một ngôi chùa Khmer. Khi các vị sư người Khmer rời đi do biến động lịch sử, người dân làng An Hội đã tiếp quản và duy trì chùa. Năm 1900, Hòa thượng Tâm Quang được suy cử làm tổ khai sơn, chủ trì các đợt trùng tu lớn từ 1915 đến 1924; chùa tiếp tục được trùng tu vào năm 1965. Các đời trụ trì sau đó gồm Hòa thượng Chí An (1895-1960), Hòa thượng Giác Thanh (1924-1998) và trụ trì đương nhiệm Hòa thượng Huệ Đức (từ năm 1998).
Từ chùa Khmer đến trung tâm Phật học
Chùa mang kiến trúc “nội công ngoại quốc” kết hợp phong cách miền Bắc và miền Trung, gồm ba dãy nhà chính điện, nhà thờ Tổ và giảng đường. Chùa còn lưu giữ nhiều pho tượng gỗ thếp vàng hơn 100 năm tuổi, bức phù điêu gỗ sơn son chạm 18 vị La Hán từ năm 1918, cùng các tháp Tổ. Năm 1927, Hòa thượng Lê Khánh Hòa từng mở lớp Phật học kéo dài một năm tại đây, một phần trong phong trào chấn hưng Phật giáo miền Nam.
Giá trị hiện nay
Chùa Viên Giác là nơi hoạt động từ thiện xã hội và giáo dục Phật học tích cực, gắn với Trường Phật học Bến Tre, được xem là một trong những dấu ấn chùa cổ tiêu biểu của tỉnh Bến Tre.
Hình ảnh minh họa
